Главный тренер сборной Словакии Владимир Вуйтек поделился мыслями по поводу стартующего плей-офф КХЛ.

- Кто, на ваш взгляд, основные претенденты на Кубок Гагарина?

- Прежде всего СКА, "Салават Юлаев", "Ак Барс" - команды, которые из года в год претендуют на чемпионство. И еще одна темная лошадка - "Трактор". Признаюсь, команда Валерия Белоусова для меня настоящая загадка. В прошлом году они даже в плей-офф не попадали, а в нынешнем на равных играют с лидерами. Сейчас они на первом месте, это настоящее чудо. Чувствуется рука тренера Белоусова, его серьезная работа.

- "Трактор" сенсационно обскакал "Салават" на "Востоке". Похоже, уфимцев подвело скомканное начало чемпионата?

- Согласен, пятое место в конференции - для команды непривычное. Но по ходу чемпионата они постепенно набирали ход. И думаю, в плей-офф еще себя покажут.

- Питерскую команду нынче тренирует ваш земляк - пан Ржига. Какого вы мнения о нем как о специалисте?

- Опытный тренер. Милош делал результат и со своими прежними командами: "Спартаком" и "Атлантом". Многое прошел, видел. Играл в финале чемпионата КХЛ. Думаю, со СКА он дойдет в борьбе за Кубок Гагарина до самого конца. Нельзя сказать, что питерская команда демонстрирует именно чешский хоккей, скорее - европейский, в котором на первом месте оборона.

- В прошлом сезоне вратарь армейцев Якуб Штепанек не смог выручить команду в плей-офф. Говорят, ему не хватило опыта?

- Согласен, он первый сезон проводил в России. Так что в решающих матчах немного занервничал и стал допускать ошибки.

- Как думаете, почему его не вызвали на последний этап Евротура в чешскую сборную?

- Скорее всего, из-за договора с Ржигой, чтобы на перерыв он остался работать с командой. Если говорить о сильных сторонах Штепанека, то он хорошо играет ногами, а поскольку еще и высокий, то успевает ловить шайбы, летящие в верхнюю часть ворот.

- Можно ли сказать, что в этом сезоне армейцы с Невы выглядят сильнее, чем в прошлом?

- Пока рано говорить - матчи плей-офф покажут. Могу лишь сказать, что их конкуренты не так сильны, как в прошлом сезоне. "Локомотива" не хватает… (Здесь Владимир взял паузу и тяжело вздохнул). Ярославль считался одним из главных претендентов на победу. Но…