Такие хоккеисты как Дацюк рождаются раз в столетие. Уникум - этим все сказано. Еще и человек редкого обаяния. Спасибо Владимиру Крикунову - наставнику скромного «Динамо-Энергия», разглядевшего этот уральский самородок и доверивший 16-летнему угловатому парнишке место в основном составе заштатного екатеринбургского клуба. Пригласили Крикунова в «Ак Барс» в 1999 году, и он привез с собой едва умевшего ходить Дацюка – травма ноги была тяжелой, да и врачи уральские начудили - нога не сгибалась. Но в Казани усилиями Ильмира Хабибрахманова, Павла Лернера и других врачей-физиотерапевтов парня поставили на ноги. Еще и крестился в Казани Павел по рекомендации Крикунова! А так же взял в аренду экскаватор и вырыл пруд в своем коттедже. Года казанской практики хватило, чтобы Дацюк попал сначала в сборную России, а потом в легендарный «Детройт Ред Уингз».

Перед началом локаута в НХЛ Дацюк приезжал в Казань для участия в благотворительном матче команд Алексея Морозова и Ильи Ковальчука. После матча мы с ним пообщались, Павел не сказал, где именно хочет играть на родине в ходе локаута, ограничившись предельно корректной формулировкой: «Прежде всего, буду рассматривать вариант с командой, которая будет бороться за золотые медали. Далее, главное, чтобы я не остановился в развитии своего спортивного мастерства. Это два моих главных принципа.

- Какие воспоминания у вас остались от двух сезонов в «Ак Барсе»?

- Только самые приятные. Что про город, что про команду, из которой я стартовал в «Детройт». Поэтому всегда с большим удовольствием приезжаю в Казань. Прекрасно помню массажиста «Ак Барса» Гаделя Зайнуллина, таких мастеров еще нужно поискать. Общаемся по телефону, золотые руки, золотое сердце у Гаделя. Каких мало».

Как затем выяснилось, руководство «Ак Барса» имело предметный разговор с Дацюком, который, как многие считали и говорили, хотел играть именно в казанской команде, но в итоге Дацюк подписал контракт с ЦСКА.

В рамках чемпионатов страны соперники провели 52 встречи: в активе казанцев 31 победа при 3 ничьих 18 поражениях (разница шайб 151–140). В межсезонье в составе ЦСКА произошли весьма заметные изменения. Тренерский штаб команды возглавил известный российский тренер Валерий Брагин, в последнее время успешно работавший с молодёжной сборной России. Генеральным менеджером стал знаменитый в недавнем прошлом форвард Сергей Федоров, к слову, поигравший в Детройте с Дацюком. Нельзя не отметить появление в рядах армейцев братьев-нападающих Александра и Игоря Радулова, успевших на двоих забросить 12 шайб. Заокеанский локаут позволил ЦСКА заключить контракты с вратарём Ильёй Брызгаловым («Филадельфия Флайерз»), нападающими Дацюком («Детройт Ред Уингз») и Михаилом Грабовским («Торонто Майпл Лифз»).