Чемпион мира-1993 Андрей Николишин заявил, что финский "Йокерит" способен с ходу стать одним из фаворитов Западной конференции чемпионата КХЛ.

- У нас давно ничего не меняется в списке претендентов на победу в Кубке Гагарина, - отметил Николишин. - Фавориты останутся прежними, несмотря на изменения в составах и тренерских штабах. На "Западе" к ним относятся СКА, ЦСКА, московское "Динамо" и ярославский "Локомотив". Однако к ним я бы добавил новичка КХЛ "Йокерит". Финский хоккей себя давно зарекомендовал системностью подготовки, как на взрослом уровне, так и в детских школах. У нас, к сожалению, этого нет. Команда из Хельсинки имеет хороший фундамент, поэтому любому клубу КХЛ придется в матчах против нее очень сложно. Также можно отметить и главного тренера Эркку Вестерлунда, и генерального менеджера Яри Курри, ранее успешно работавших в сборной Финляндии. Селекция и сам подход к работе в исполнении руководства "Йокерита" вызывает уважение.

Николишин считает, что с возвращением Билялетдинова в "Ак Барс" и Сумманена в "Авангард" конкуренция за лидерство в Восточной конференции серьезно обострится: "В Восточной конференции борьба за лидерство должна обостриться. Это связано с тем, что в свои прежние клубы вернулись Зинэтула Билялетдинов и Раймо Сумманен . По тем матчам, которые я видел в предсезонный период, эти команды мне понравились больше всего. Прежде всего организацией, рисунком игры. Эти тренеры обладают большим опытом, умеют работать на высоком уровне, что подтверждали раньше. Плюс им сейчас есть что доказывать. Билялетдинов наверняка будет стремиться реабилитироваться за неудачное выступление сборной России на Олимпиаде в Сочи. Для Сумманена приход в "Авангард" станет уже третьим в карьере, и ему, наконец, хочется выиграть с омичами титул".